とある日の昼、学食にて。 雑踏に紛れた一角でカカシとアスマは昼食をとっていた。あの授業がああだったとか、次の授業はどうだとか、バイトが面倒くさいだとか、そんなとりとめのない話をしていると、彼らの視界に一人の男が入ってくる。 「ん？オビトじゃねーか」 「悪いなアスマ、ちょっとこいつ借りるぜ」 「え？俺？」 やってきた男―オビトは無愛想な顔をしており、どこか張り詰めた雰囲気を持っていた。 二人は明らかに平生と異なる友の空気を即座に読み取る。それはまるで静かなる闘志を持っているといった風で、決して食堂に来たら友人を見かけたから声をかけにきた、などという簡単な理由ではなさそうだった。 光の無い瞳をしたオビトが強い力でカカシの腕を掴み、ぐいぐいと引っ張っていく。なす術も無いままに連れて行かれる友人の後姿を、アスマは呆然と眺めるしかなかった。 * 「おいオビト、なんなんだよ一体」 食堂を出てすぐの自販機の裏側に追いやられたカカシが、いい加減にしろとばかりにオビトの腕を振り払う。 オビトは依然として不機嫌な顔のままだ。 「・・・カカシ、お前」 「な、なに」 ごくりとカカシが生唾を飲み込む。そして普段より低い声で黒髪の友人が口を開いた。 「お前リンと付き合ってんのか？」 「は？」 「俺の友達が見たんだよ」 胸倉を掴みかねない勢いでオビトが目の前の友人に詰め寄った。 「お前とリンが一緒に歩いてるとこ！」 その必死な形相に中てられてか、カカシは直ぐに返事をすることができなかったが、この状況とは反対に頭はやけに冷静で、取り乱す勢いのこの青年が何に怒りを覚えていて、何を言おうとしているのか、それはすぐさま理解できた。 「一緒にって・・・別に今更珍しいことじゃ」 「それだけなら俺だって怒らねーよ、けどな、相合傘してたんだろ？」 「あ、相合が・・・ああ、アレか」 「くそっやっぱほんとかよ・・・ッ」 オビトはこの話を学科の友人から聞いた時、それが嘘であって欲しいと願っていた。告白こそできていないものの、ずっと前から慕っていた相手だ。その想いはカカシも十分に気が付いていることだった。それなのに、彼が自身の知らないところでそんなことをしていたなんて。 「いやでもあれは」 「どういうことなのか説明してもらおうじゃねーか！」 「だからあれは」 「第一俺があいつのこと好きって知ってるくせによ！」 「俺の話を」 「こそこそ隠れて二人は付き合ってましたってか？」 「オビト！」 「何も知らない俺を影で笑ってたってーのかよ最低だなお前！」 「ッいい加減にしろよオビト」 もはや最初の眼光鋭い威圧感は消え去り、そこにあるのは分別を失った子供そのものだ。 弁解する暇を与えるどころか暴言を吐く友人に、苛立ちを押さえることができなかったのか、カカシが声を荒げてオビトの胸倉に掴みかかった、その時だった。 「おいお前ら何してんだよ」 聞き慣れた声に二人の体がピクリと止まる。 油の足りないロボットのように顔を声の方へ向ければ、そこにはカカシの荷物を携えたアスマが立っていたのだった。 （2015.6.8）　 （2016.3.20修正）　　　　　　　　　　　　　　CLOSE